Жеребьёвка, состоявшаяся в Цюрихе, сложилась для российской сборной неплохо. Мы избежали группы смерти, но получили достаточно неприятных соперников.
Самый грозный соперник в нашей группе — это Хорватия. История встреч у нас небогатая — всего четыре матча, где россияне ни разу не побеждали.
В последний раз Россия встречалась с Хорватией в Сочи на домашнем чемпионате мира.
В основное время команды сыграли вничью (2:2), исход встречи решился по серии пенальти, где удача, к нашему сожалению, оказалась на стороне подопечных Златко Далича. Теперь же мы имеем хороший шанс поквитаться с обидчиками, тем более состав сборной Хорватии омолодился. Например, Никола Влашич, знакомый всем по выступлению за ЦСКА, сейчас вызывается регулярно. Да, остался Лука Модрич, но и он уже не тот.Сборная Словении оставила неприятный след в истории российского футбола. Матч в Мариборе 2009 года вспоминают до сих пор со слезами на глазах. Наша команда обидно уступила и лишилась путёвки на мундиаль. И вот теперь мы встречаемся с ними снова. И потрепать нам нервы словенцы могут сполна. В воротах играет Ян Облак ("Атлетико Мадрид"), который мало пропускает...
Со Словакией мы играли девять раз. Именно эту команду экс-капитан сборной России Роман Широков назвал колхозом. Только вот обе команды равны: у россиян и словаков по три победы, ещё три встречи завершились с ничейным результатом.
С Кипром мы играли пять раз. Четыре матча россияне выиграли, а один свели к ничьей.
А вот с Мальтой мы играли всего единожды — и то в далёком 1996 году. Матч носил товарищеский характер, победу отпраздновали россияне со счётом 2:0. И Кипр, и Мальта — те команды, которых нужно обыгрывать с крупным счётом.
Для выхода в финальную часть ЧМ сборной России нужно занять первое место в своей группе или второе, которое даёт право квалифицироваться через стыковые матчи. Правда, ещё остаётся шанс попасть на мундиаль через Лигу наций.