Нулевым пациентом вируса иммунодефицита человека стал голодающий солдат времён Первой мировой войны, который заразился в Камеруне, охотясь на обезьян. Такую гипотезу высказал профессор Жак Пепен в интервью Daily Mail.
Канадский эпидемиолог из Университета Шербрука десятилетиями пытался выяснить происхождение ВИЧ и в итоге пришёл к выводу, что в начале XX века нулевым пациентом стал бельгийский, французский или британский солдат, который заразился от шимпанзе, являвшимися первыми переносчиками.
В дальнейшем он завёз патоген в город Леопольдвиль в ДР Конго, который теперь носит название Киншаса.При этом 2011 году Пепен писал, что нулевым пациентом стал местный охотник, однако спустя 10 лет он пересмотрел свою гипотезу и решил, что это был голодающий солдат, застрявший в отдалённых лесах Камеруна, который тогда был колонией Германии.
Вероятно, мужчина порезал руку, разделывая мясо обезьяны, и инфицировался, а по окончании Первой мировой войны вернулся в Леопольдвиль. Оттуда вирус уже начал распространение в Европу и США.
Профессор считает, что как только вирус закрепился в человеческой популяции, он сначала распространялся медленно, ограничиваясь столицей колонии. По мнению учёного, этот единственный случай зоонозной передачи патогена привёл к тому, что в начале 1950-х годов носителями ВИЧ были уже около 500 человек.
С 60-х годов ДР Конго получило свободу от колониализма, начался приток беженцев и мигрантов в города. Население столицы многократно увеличилось, кроме того, там создался неравномерный половой разрыв – на одну женщину приходилось десять мужчин. Это привело к бедности и повальной проституции, что способствовало распространению ВИЧ, уверен Пепен.